風の岬に馬、島には「与那国」

「花酒」。 あまり知られてはいないが、それもそのはず。 与那国島だけで造られている、アルコール度数60度の特別な酒です。 原料も造り方も泡盛と同じだが、45度を超えるため 酒税法上は「泡盛」ではなく「スピリッツ」に分類される。
これまで紹介してきた泡盛の酒造所が持つ 焼酎の製造免許だけでは、この60度の酒を造ることはできない。 もっとも近年は、GINだRUMだとスピリッツを手掛ける 泡盛酒造所も増えてきた。 それでも「花酒」といえば、与那国島。 島に古くから受け継がれてきた、独特の酒文化なのです。

蒸留の初めに出てくる部分を高い度数のまま採る酒ではあるが、 原料も製造工程も泡盛と同じ。 違うのは、その度数。 いわば「泡盛なのに、泡盛とは名乗れない酒」でもある。おもろ。

ここで最も気になるのが、 「なぜ与那国に、これほど強い酒が生まれたのか？」ということ。 台湾の酒文化の影響を受けたともいわれる一方、 花酒は飲むためだけの酒ではなく、 消毒や湿布など薬の代わりとしても使われてきたという。 さらに、かつて行われていた洗骨の儀式では、 遺骨を清めるためにも使われた。 （沖縄本島などで泡盛）

だからこそ、本土復帰によって日本の酒税法が適用された後も、 単なる「度数の高い酒」ではなく、 与那国独自の風習と酒文化として造り継がれてきた酒なのです。

20年ほど前、試飲会でお会いしたことがある 現代表の崎元俊男さん。 久しぶりにお会いしても、大きな身体も健康的な印象もそのままでした。

「与那国限定！」 そう書かれると、買わなきゃ損をするような気持ちに 見事に誘導され「与那国島訪問の記念」として60度の花酒をGETし、喜んで酒造所を後にしました。 まだ、この後起こる事態も知らずに・・・